Bestimmte Finanzinstrumente deren Preisbildung sich auf Aktien, Rohstoffe oder einen Index beziehen werden auch als Derivate bezeichnet. Dazu gehören beispielsweise Optionen, Future, Optionsscheine und CFD’s (Contract for Difference). Sie dienen in der Regel als Absicherungsgeschäfte, können aber auch spekulativ genutzt werden. Unverzichtbar ist dabei die gleiche Beschaffenheit der börsengenutzten Handelsinstrumente. Hier unterscheidet man je nach der Art der gehandelten Gegenstände zum Beispiel Effekten-, Wertpapiere, Waren-, Devisen- oder Dienstleistungsbörsen. Zu den Effekten gehören unter anderem Aktien, Schuldverschreibungen oder Pfandbriefe. Ursprünglich bezeichnete man damit auch den Besitz beweglicher Güter, insbesondere auf Reisen.
Wertpapiere beurkunden das Recht am Mitbesitz eines Unternehmens. Börsenwaren sind Güter, die in großen Mengen und genau definierten Qualitäten an Warenbörsen gehandelt werden. Es sind hauptsächlich Welthandelsgüter wie etwa Weizen, Kaffee oder Soja. Dabei spielt neben der Spekulation auch noch Angebot und Nachfrage eine sehr wesentliche und wichtige Rolle.
Unter Devisen versteht man in dem Verbreitungsgebiet einer Währung Forderungen, die auf andere Währungen lauten. Dazu gehören ausländische Konten und Wertpapiere, Fremdwährungskonten im Innland und ausländisches Bargeld. Die Dienstleistung bezeichnet eine spezielle Arbeitsleistung, die nicht der Produktion materieller Güter dient. Sie ist weder lagerbar noch übertragbar. Beispiel für diesen Bereich sind: Handel, Verkehr und Transport, Kreditinstitute und das Versicherungsgewerbe, Gastronomie und Hotellerie, Wäschereien, Abfallbeseitigung ect., Nachrichtenwesen, Erziehung und Bildung, Unterhaltung, Sport und das Verlagswesen, um nur einige zu nennen. Bei aller Vielfalt der Finanzinstrumente unterscheiden wir zusätzlich noch zwei verschiedene Handelsformen, nämlich die Market-Maker-Börse und die Auktionsbörse.
Der bedeutendste Börsenplatz in Deutschland ist die Frankfurter Wertpapierbörse sowie zusätzlich die elektronischen Handelsplattformen XETRA und EUREX.